Los zumbidos o pitidos en los oídos, también llamados acúfenos o tinnitus, son sonidos que se perciben sin que haya una fuente externa que los produzca. Se trata de un síntoma muy frecuente, que afecta a entre el 10 y el 20 % de la población, y que puede tener diversas causas y grados de intensidad.
Los zumbidos o pitidos en los oídos pueden ser temporales o crónicos, constantes o intermitentes, unilaterales o bilaterales, y pueden variar en su tono y volumen. En algunos casos, pueden interferir con la audición normal y con la calidad de vida de las personas que los padecen.
En este artículo te explicamos qué son los zumbidos o pitidos en los oídos, cuáles son sus causas más comunes, cómo se diagnostican y qué tratamientos existen para aliviarlos.
¿QUÉ SON LOS ZUMBIDOS O PITIDOS EN LOS OÍDOS?
Los zumbidos o pitidos en los oídos son una sensación auditiva anormal que se produce en el interior del oído o en la cabeza. No se trata de un sonido real, sino de una interpretación errónea del cerebro de las señales eléctricas que recibe del nervio auditivo.
Los zumbidos o pitidos en los oídos pueden tener diferentes características, según la persona que los sufre. Algunos ejemplos de sonidos que se pueden escuchar son:
- Un silbido agudo o grave
- Un zumbido constante o pulsátil
- Un rugido como el del mar
- Un tintineo como el de una campanilla
- Un chasquido como el de un interruptor
Los zumbidos o pitidos en los oídos pueden ser más evidentes en situaciones de silencio o cuando se intenta dormir. También pueden variar según el estado emocional, el estrés, la fatiga, el consumo de alcohol, cafeína o tabaco, o la exposición a ruidos fuertes.
Los zumbidos o pitidos en los oídos pueden clasificarse en dos tipos:
- Subjetivos: son los más frecuentes y solo los percibe la persona que los padece. Suelen estar relacionados con algún problema en el sistema auditivo, como la pérdida de audición, las infecciones, el cerumen, los traumatismos acústicos, los medicamentos ototóxicos o las enfermedades degenerativas.
- Objetivos: son muy raros y pueden ser escuchados por otras personas con un estetoscopio. Suelen estar causados por algún fenómeno físico que genera un sonido real dentro del cuerpo, como el flujo sanguíneo, los espasmos musculares, las anomalías vasculares o los tumores.
¿CUÁLES SON LAS CAUSAS DE LOS ZUMBIDOS O PITIDOS EN LOS OÍDOS?
Los zumbidos o pitidos en los oídos pueden tener múltiples causas, algunas más frecuentes y otras más raras. A continuación te mostramos algunas de las más habituales:
- Pérdida de audición: es la causa más común de los zumbidos o pitidos en los oídos, especialmente en las personas mayores. La pérdida de audición puede deberse al envejecimiento natural del oído (presbiacusia), a la exposición prolongada a ruidos fuertes (traumatismo acústico), a las infecciones del oído medio (otitis media), a la otosclerosis (crecimiento anormal del hueso del oído medio) o a otras enfermedades como el síndrome de Ménière (trastorno del equilibrio) o el neuroma acústico (tumor benigno del nervio auditivo).
- Medicamentos: algunos fármacos pueden dañar las células ciliadas del oído interno y provocar zumbidos o pitidos en los oídos. Estos fármacos se denominan ototóxicos y entre ellos se encuentran algunos antibióticos (como la gentamicina o la eritromicina), algunos antiinflamatorios (como el ibuprofeno o la aspirina), algunos diuréticos (como la furosemida o la hidroclorotiazida), algunos antidepresivos (como la amitriptilina o la fluoxetina) o algunos quimioterápicos (como el cisplatino o la vincristina).
- Cera: el exceso de cera en el conducto auditivo externo puede obstruir el paso del sonido y causar zumbidos o pitidos en los oídos. La cera es una sustancia natural que produce el oído para protegerlo de las infecciones y la suciedad, pero a veces se acumula demasiado y se endurece, formando un tapón. El tapón de cera puede empeorar con el uso de bastoncillos, audífonos, auriculares o tapones para los oídos.
- Estrés: el estrés puede afectar al sistema nervioso y al sistema circulatorio, lo que puede alterar el funcionamiento del oído y generar zumbidos o pitidos en los oídos. El estrés también puede aumentar la sensibilidad al sonido y la percepción de los zumbidos o pitidos en los oídos. Algunas situaciones que pueden provocar estrés son los problemas personales, laborales, familiares, económicos o de salud.
- Hipertensión: la presión arterial alta puede causar zumbidos o pitidos en los oídos debido a que el flujo sanguíneo se vuelve más turbulento y genera un sonido audible. La hipertensión también puede dañar las arterias y las venas del oído y reducir el aporte de oxígeno a las células ciliadas. Algunos factores que pueden provocar hipertensión son la obesidad, el sedentarismo, el tabaquismo, el consumo excesivo de sal, alcohol o cafeína, o algunas enfermedades como la diabetes, el colesterol alto o las enfermedades renales.
¿CÓMO SE DIAGNOSTICAN LOS ZUMBIDOS O PITIDOS EN LOS OÍDOS?
Si sufres zumbidos o pitidos en los oídos, lo primero que debes hacer es consultar con un médico especialista en otorrinolaringología (ORL), que es el encargado de evaluar y tratar los problemas del oído, la nariz y la garganta.
El médico te hará una serie de preguntas sobre tus síntomas, tu historial médico, tus hábitos de vida y los medicamentos que tomas. También te realizará una exploración física del oído con un instrumento llamado otoscopio, que permite ver el conducto auditivo externo y el tímpano.
Además, el médico te realizará algunas pruebas para medir tu capacidad auditiva y descartar posibles causas de los zumbidos o pitidos en los oídos. Estas pruebas pueden incluir:
- Audiometría: es una prueba que mide el nivel de audición mediante unos auriculares que emiten sonidos de diferentes frecuencias e intensidades. El paciente debe indicar cuándo escucha cada sonido y así se obtiene un gráfico llamado audiograma, que muestra el grado y el tipo de pérdida auditiva.
- Impedanciometría: es una prueba que mide la presión del aire en el oído medio y la movilidad del tímpano y los huesecillos del oído medio. Se realiza introduciendo una sonda en el conducto auditivo externo que emite un sonido y cambia la presión del aire. Esta prueba permite detectar problemas como la otitis media, la perforación timpánica, la otosclerosis o la disfunción tubárica.
- Otoemisiones acústicas: es una prueba que mide la respuesta de las células ciliadas del oído interno a un estímulo sonoro. Se realiza introduciendo una sonda en el conducto auditivo externo que emite un sonido y capta las ondas sonoras que generan las células ciliadas. Esta prueba permite evaluar el estado de las células ciliadas y detectar posibles lesiones cocleares.
- Potenciales evocados auditivos: es una prueba que mide la actividad eléctrica del nervio auditivo y del cerebro ante un estímulo sonoro. Se realiza colocando unos electrodos en el cuero cabelludo y unos auriculares que emiten un sonido. Esta prueba permite evaluar el funcionamiento del sistema auditivo central y detectar posibles alteraciones como el neuroma acústico, la esclerosis múltiple o la hipoacusia retrococlear.
¿CÓMO SE TRATAN LOS ZUMBIDOS O PITIDOS EN LOS OÍDOS?
El tratamiento de los zumbidos o pitidos en los oídos depende de la causa que los origina. En algunos casos, se puede eliminar o reducir el sonido al tratar el problema subyacente, como la infección, el tapón de cera, la hipertensión o el medicamento ototóxico.
En otros casos, cuando no se encuentra una causa específica o cuando el sonido es crónico e irreversible, se puede recurrir a otras opciones de tratamiento que buscan aliviar el malestar y mejorar la calidad de vida de las personas que sufren zumbidos o pitidos en los oídos. Algunas de estas opciones son:
- Terapia de sonido: consiste en utilizar un dispositivo que genera un sonido ambiental o musical que enmascara o disminuye el zumbido o pitido en los oídos. El dispositivo puede ser un generador de ruido blanco, un audífono, un reproductor de música o una aplicación móvil. El objetivo es distraer la atención del sonido molesto y habituarse a él.
- Terapia cognitivo-conductual: consiste en aplicar técnicas psicológicas que ayudan a modificar los pensamientos, las emociones y las conductas negativas asociadas al zumbido o pitido en los oídos. El objetivo es reducir el estrés, la ansiedad, la depresión y el insomnio que pueden provocar o agravar el sonido.
- Estimulación eléctrica: consiste en aplicar una corriente eléctrica de baja intensidad sobre el cuero cabelludo o el oído para estimular el nervio auditivo o el cerebro. El objetivo es modificar la actividad neuronal y disminuir la percepción del zumbido o pitido en los oídos.
- Medicamentos: algunos fármacos pueden ayudar a aliviar los síntomas asociados al zumbido o pitido en los oídos, como el dolor, la inflamación, la infección, el estrés, la ansiedad o la depresión. Sin embargo, no existe ningún medicamento específico que elimine el sonido por completo.
¿Y TÚ QUE OPINAS?
Los zumbidos o pitidos en los oídos son un síntoma muy común que puede tener diversas causas y grados de severidad. Los zumbidos o pitidos en los oídos pueden afectar negativamente a la audición y a la calidad de vida de las personas que los padecen.
Por eso, es importante consultar con un médico especialista en ORL si se sufre este problema, para realizar un diagnóstico adecuado y aplicar el tratamiento más conveniente.
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Esperamos tus respuestas. ¡Hasta pronto!
Redacción de rdndigital.com
Con información de eldiario.es
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