Cuando tenemos problemas para dormir o nos sentimos ansiosos por alguna situación, es común que nos digan «tómate una valeriana». Al ser una planta medicinal, esta recomendación puede parecer inofensiva, pero ¿qué hay detrás de la valeriana? ¿Qué efectos secundarios puede tener su consumo? Sigue leyendo y conoce la valeriana: beneficios y riesgos.
La valeriana se usa desde la antigüedad en Grecia y China para favorecer el sueño por sus propiedades tranquilizantes. Diversas investigaciones han confirmado sus beneficios para el tratamiento del insomnio. Un estudio realizado por el doctor Oscar Medina Ortiz en el hospital madrileño Gregorio Marañón concluyó que esta planta medicinal «facilita la reestructuración de la arquitectura del sueño tras varias semanas de tratamiento y logra así mejorar su calidad». También hay evidencias que indican que juega un papel importante en la reducción del estrés y la ansiedad en aquellos pacientes donde esta condición interfiere con el inicio y mantenimiento del sueño, así como en el tratamiento coadyuvante en la discontinuación del uso prolongado de benzodiazepinas.
ASPECTOS A CONSIDERAR:
No obstante, no todos los estudios demostraron que la valeriana sea eficaz; además, pueden existir algunos peligros. Según explica el Dr. Brent Bauer, internista de la Clínica Mayo antes de decidir si se va a tomar un suplemento de valeriana para el insomnio hay que tener en cuenta estos aspectos:
LA DOSIS NO ESTÁ CLARA
La valeriana parece ser más eficaz después de tomarla regularmente durante dos o más semanas. Debido a que las dosis variaron en estudios sobre la valeriana y algunos estudios no fueron rigurosos, no está claro qué dosis es más eficaz o por cuánto tiempo debes tomar una dosis en particular.
EFECTOS SECUNDARIOS
Aunque se cree que la valeriana es bastante segura, pueden ocurrir algunos efectos secundarios, como dolor de cabeza, mareos, problemas estomacales o insomnio. Quizás no sea seguro tomar valeriana si estás embarazada o amamantando. Además, no se la evaluó con el fin de determinar si es segura para niños menores de 3 años. Si tienes una enfermedad hepática, no tomes valeriana. Debido a que la valeriana puede hacerte sentir somnoliento, evita conducir o trabajar con maquinaria peligrosa después de tomarla.
INTERACCIONES CON OTROS MEDICAMENTOS
La valeriana puede interferir en la acción de algunos medicamentos recetados así como aumentar los efectos de otros somníferos e interactuar con otros suplementos dietéticos, como la hierba de San Juan. También aumenta el efecto sedante de las sustancias depresoras, como el alcohol, las benzodiacepinas y los narcóticos.
¿QUÉ ES LA VALERIANA Y CÓMO ACTÚA EN EL ORGANISMO?
La valeriana es una planta que pertenece a la familia de las valerianáceas, que se caracteriza por tener flores blancas o rosadas y un olor fuerte y característico. Su nombre científico es Valeriana officinalis, y se la conoce también como valeriana común, valeriana mayor o hierba de los gatos.
La parte que se utiliza de la valeriana son sus raíces y rizomas, que se secan y se preparan en forma de infusiones, cápsulas, comprimidos, tinturas o extractos. Estas preparaciones contienen diversos principios activos, como aceites esenciales, ácidos valerénicos, valepotriatos, iridoides, flavonoides y alcaloides, que le confieren sus propiedades medicinales.
La valeriana actúa sobre el sistema nervioso central, produciendo un efecto sedante, relajante, antiespasmódico y analgésico. Se cree que su mecanismo de acción se basa en la modulación de los receptores GABA, que son los encargados de regular la actividad neuronal y la transmisión de los impulsos nerviosos. Al aumentar la disponibilidad de GABA, la valeriana reduce la excitabilidad neuronal y favorece el sueño.
¿PARA QUÉ SIRVE LA VALERIANA Y QUÉ BENEFICIOS TIENE?
La valeriana se utiliza principalmente para tratar el insomnio y los trastornos del sueño, como el jet lag, el síndrome de las piernas inquietas o el bruxismo. Al mejorar la calidad y la duración del sueño, la valeriana ayuda a prevenir o aliviar los problemas asociados a la falta de descanso, como el cansancio, la irritabilidad, la falta de concentración o la depresión.
La valeriana también se usa para tratar el estrés, la ansiedad, la angustia, el nerviosismo, la histeria o los ataques de pánico. Al relajar el sistema nervioso, la valeriana ayuda a controlar las emociones negativas, a reducir la tensión muscular, a regular la presión arterial y a mejorar el estado de ánimo.
Además, la valeriana tiene otros usos y beneficios, como el alivio del dolor de cabeza, el dolor menstrual, los cólicos, los espasmos, las convulsiones, el asma, la tos, la migraña o la neuralgia. También se le atribuyen propiedades digestivas, diuréticas, antirreumáticas, antialérgicas y antiparasitarias.
¿Y TÚ QUE OPINAS DE LA VALERIANA, SUS BENEFICIOS Y RIESGOS?
¿Qué te ha parecido este artículo sobre la valeriana: beneficios y riesgos? ¿Has usado alguna vez la valeriana para el insomnio o la ansiedad? ¿Qué resultados obtuviste? ¿Qué precauciones tomas al consumir valeriana? ¿Consultas a tu médico o farmacéutico? ¿Qué otras plantas medicinales conoces o usas para mejorar tu sueño o tu estado de ánimo? ¿Qué otras dudas o sugerencias tienes sobre el tema de la valeriana: beneficios y riesgos? Déjanos tus comentarios y comparte tu experiencia con nosotros. ¡Te leemos!
Muchas gracias por leerme. Hasta pronto.
Redacción de rdndigital.com
Con información elnacional.com
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